TGR’in 3 yeni Japon pilotu

Üç genç Japon sürücü, Hikaru Kogure, Nao Otake ve Yuki Yamamoto, Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Programına katılmak üzere seçildiler ve FIA ​​Dünya Ralli Şampiyonası’nın en üst seviyesinde bir gün yarışmak amacıyla yoğun eğitim ve gelişimden geçtiler. WRC Challenge Programı, Japonya’dan üst düzey WRC sürücüleri olma potansiyeline sahip yetenekli genç sürücüleri belirlemek ve yetiştirmek için 2015 yılında başladı. İlk seçilen iki sürücüden biri olan Takamoto Katsuta, bu yıl WRC’nin her turunda bir GR YARIS Rally1 ile yarışıyor. Challenge Programına minimum ralli deneyimiyle katılan Katsuta, 2021’de Safari Rally Kenya’da ilk genel podyum finişini elde etmek için ilerleme kaydetti ve bugün de rehberliğinden yararlanmaya devam ediyor.

Toyota Gazoo Racing, başka bir sürücü grubuna benzer bir fırsat sunmaya istekliyken, yeni katılımcılar için başvurular Ağustos 2021’de başladı. 60 başvuru arasından sekiz sürücü, Toyota Gazoo’nun Finlandiya’daki iki haftalık bir eğitim kampına katılmak üzere seçildi. Orada, GR Yaris yol arabaları, çapraz kartlar ve iki tekerlekten çekişli Rally4 arabalardaki becerileri değerlendirildi ve ayrıca fitness ile nörolojik testlerden geçtiler. Seçim sürecini denetleyen kişi, sürücü olarak WRC’de 15 ralli kazanan baş eğitmen Mikko Hirvonen’in yanı sıra diğer eğitmenler Jouni Ampuja ve Juho Hänninen’di. Özellikle, profesyonel bir ralli pilotu olma potansiyelleri ile mevcut beceri seviyelerinden daha önemli olan, sürücülerin öğrenme yeteneklerini ve doğal özelliklerini aradılar. 20 yaşındaki Kogure, 21 yaşındaki Otake ve 24 yaşındaki Yamamoto, halen Japonya’daki rallilerde yarışıyor. WRC Challenge Programına katılmak, ek deneyim kazanmalarını ve küresel sahnede potansiyellerini göstermelerini sağlayacak. 7 Şubat’tan itibaren ise, tempo notu oluşturmaya ve daha fazla Rally4 sürüşüne odaklanan Challenge Programı sürücüleri olarak eğitimlerinin ilk haftasına başladılar. Yoğun bir tam zamanlı eğitim programına başlamak için Nisan ayının başında Japonya’dan Finlandiya’ya taşınarak yazdan itibaren Finlandiya ve Avrupa’daki Rally4 otomobillerinde ulusal rallilerde yer almaya başlayacaklar. Her yıl, sürücülerin Program kapsamındaki devamları, bireysel performansları ve gelişimleri üzerinden değerlendirilecek.

Toyota Gazcoo Racing WRC Challenge Program baş eğitmeni Mikko Hirvonen “İki hafta boyunca tüm adayların tutumundan gerçekten etkilendik. Gerçekten çok çalıştılar ve sınırlarını zorlamak istediler. Motor sporlarında farklı geçmişlerden geliyorlardı ve çoğu daha önce karda ve buzda sürmemişti. Bu yüzden üstesinden gelmeleri gereken birçok yeni şey vardı ama bunu gerçekten iyi yaptılar ve ileriye doğru büyük adımlar attılar. Gelecek için en fazla potansiyele sahip olduğunu düşündüğümüz sürücüleri seçmeye çalıştık, ancak bu kolay bir karar olmadı. Seçtiğimiz üç sürücü, öğrenmek ve kariyerlerinde ilerleme kaydetmek için iyi bir kararlılık gösterdi. Ayrıca iki hafta içinde ne kadar geliştikleriyle, eğitmenlerden gelen bilgileri nasıl özümsedikleriyle ve baskı altında farklı durumları nasıl ele aldıklarıyla bizi etkilediler. Rallilerde gerçekten parlak bir geleceğe sahip olabileceklerine inanıyoruz” dedi.

Hikaru Kogure de “TGR WRC Challenge Programına katılmak için seçilmekle ilgili duygularımı tarif etmek zor. Olacaklar için gerçekten heyecanlıyım. Eğitim kampı zorluydu. İngilizce konuşmaya pek alışkın olmadığım için, zorluğun büyük bir kısmı eğitmenlerin tavsiyelerini anlayabilmek ve hissettiklerimi iletebilmekti. Ama bu Program sayesinde bunun daha da gelişeceğinden eminim. Japonya dışındaki mitinglere katılmayı dört gözle bekliyorum çünkü bu fırsat olmasaydı bu mümkün olmazdı” diye konuştu. Nao Otake ise “Seçilen sürücülerden biri olmak inanılmaz. Adımın seslenildiğini duymak büyük bir şoktu. Kariyerim boyunca şu ana kadar ağırlıklı olarak arkadan çekişli araba kullanmaya alıştım, bu yüzden eğitim kampı sırasında önden çekişli ve dört tekerden çekişli araba kullanmaya alışmak zorunda kaldım. Sanırım bu benim için en zor meydan okumaydı. Ama çok mutluyum, çok heyecanlıyım ve umarım TGR WRC Challenge Programının bir parçası olarak başarılı olacağım” dedi. Yuki Yamamoto da “TGR WRC Challenge Programına seçilmekten çok ama çok mutluyum. Pek inanamıyorum. Geçtiğimiz iki hafta benim için yeni arabalar sürmek ve yeni bir yüzeyde olmak gibi birçok yeni şey öğrenmek için çok büyük bir fırsattı. Neredeyse hepsi benim için yeniydi ve inanılmaz bir deneyimdi. Şimdi Programa katıldığım için çok heyecanlıyım. Hayallerimi gerçekleştirmek için büyük bir şans” dedi. | Toyota Gazoo Racing Media, 8 Şubat 2022 : 11.21