Neuville Korsika’da son güne lider gidiyor

Korsika Turu Rallisi’nin ikinci gün (bugün) açılış etabı olan 48.71 km’lik La Porta – Valle di Rostino etabı eski başlangıcından 5 km kadar kesilen efsanevi bir etaptı. La Porta’da teknik bir tırmanma ile başlayıp kıvrık ve engebeli yollarla Giocatojo’dan Col Saint Antoine’e kadar sürdü. Campile’ye tekrar tırmanmadan önce birçok köyden geçti. Bir dizi viraj sonrası iniş kısmıyla dağın eteklerine doğru indi. Belçikalı rallici Neuville, Hyundai i20’si ile La Porta’dan Valle di Rostino’ya özel etabı kazanmak için Sébastien Ogier’den yaklaşık 15 saniye daha hızlıydı; “koşullar çok çakıl nedeniyle zor. Çok kirli yerlerde oldukça zorladım” diyen Neuville, lider Kris Meeke ile arasındaki farkı 17 saniyeye kadar kapattı. Meeke, Citroën C3’te, 8.8 saniyelik farkla Neuville’in ardından en hızlı üçüncü zamanı yaptı. “Çok kötü değildi. Çok kirli ve dikkatli olmamız gerekiyordu. Açıkçası Neuville iyi zaman yaptı ama ben de mutluyum” dedi.

Ogier ise mutlu olmaktan uzaktı, “Arabayla uyumlu olmayan bazı bölümler vardı” diye açıkladı. Dani Sordo, Craig Breen geriledikten sonra dördüncülüğe çıktı, ancak İspanyol da mutsuzdu. “Hayatımın en kötü etabı! İnanılmaz; gerçekten yavaştı. Üç kilometre süresince sadece finişe kadar gitmeyi düşündüm” dedi. Breen, C3’ünde fren problemleri bildirirken, Ott Tänak’ın Fiesta’sının motoru çok sert bir şekilde ve etap finişinden kısa süre sonra durdu. Devam etmeden önce buji, ECU ve bobinleri değiştirdi. Stéphane Lefebvre, etap startından 5 km sonra bir duvara çarptı ve Citroën C3’ünün arka tarafını hasar gördü. Finişe girebilmek için 30 dakikadan fazla hareketsiz kaldı. İlk gün yarış dışı kaldıktan sonra ralli2 kuralları uyarınca bugün yeniden parkura dönen Juho Hänninen, Toyota Yaris’de 4.7 saniye farkla en hızlısı oldu.

Günün ikinci, rallinin ise 6’ncı etabı olan 17.27 km’lik Novella etabında yarışın en ciddi sürprizi yaşandı ve lider Chris Meeke yarış dışı kaldı. Rallinin son şekliyle geçen yıl ilk kez kullanılan bir etaptı ve ekipler Pietra Monetta Auberge’e yaklaşmışlardı. Dağlarda yüksek rakımda yer alan Novella köyüne ulaşmak için birkaç zorlu virajla baş etmek zorunda kalınsa da etap daha sonra 2016’daki halinden 13,5 km önce Balanine’deki finişe varmadan önce çok dar ve daha yıpranmış bir yol yüzeyini izlemekteydi.

Meeke, Citroën C3’ün motorundan çıkan dumanla Novella’nın özel etabının sonuna vardı. Meeke ve kopilotu Nagle arabayı finiş çizgisinin dışarısına itmeye gayret ettiler ama daha fazla ilerleyemedi. Onların kalması Thierry Neuville’i liderliğe yükseltti. Sordo ise i20 Coupe’si ile bir diğer en iyi zamanı yaparak takip etti ve Ogier’in önüne geçerek Bastia’ya 8,2 saniye avantajla geri döndü. “İyi duygulara sahibim, ancak pedala biraz dokunuyordum ve beni çevrimdışı duruma itiyordu” derken Ogier da Fiesta’sında 7’nci zamanı yaptı ve Fransız da mutlu değildi. “Açıkçası yeterince hızlı değiliz ve nedenini bilmek istiyorum. Açıklayamam, sadece kötü olduğunu hissetmedim, ama iyi değildi. Bir şey bulmaya çalışmak zorundayız çünkü bu, istediğim tempo değil” dedi.

Dani Sordo, Ogier’in arkasında 37.1 saniye farkla i20 Coupe’siyle üçüncülüğe yükseldi. “Daha fazla zorladım ama kronometre beklediğimden daha kötü göründü. Gerekli sürüş stilini bulmak bazen zor olur” dedi Sordo, yine de ikinci en hızlıydı. İnterkomsuz sürüşe rağmen Craig Breen 4’üncü oldu. İrlandalı, “interkom kaybetmek için dünyanın en kötü yeri. Bütün etabı kör kör sürdüm. Bunu bir daha asla yapmak istemiyorum” dedi. Toyota Yaris’teki frenlerden memnun olmayan Finlandiyalı Jari-Matti Latvala’nın önünde ama 10.7 saniye gerisinde kaldı. Hayden Paddon, ilk 6’yılıyı tamamladı, Kiwi, i20 Coupe’nin setup’unda geri adım attığını itiraf etti. WRC 2 lideri Mikkelsen, Sarrazin, Suninen ve Rossel’in önünde liderliğini tamamlayarak 7’nci bitirdi. Evans, Lefebvre daha önceki sorunlarını korurken azami gecikmeyi aştıktan sonra sol virajda çarptıktan sonra Fiesta’sı ile kaldı.

La Porta – Valle di Rostino etabının ikinci geçilişinde Ogier rallideki ilk bets’ini yaptı ve lider Neuville ile farkı 2,2 saniyeye indirdi. Fransız, Fiesta’nın ayarlarından yana mutsuz görünüyor, ancak gün ortası servisinden sonra daha iyi bir his bulmuş gibi göründü. “Kurulumda şimdi biraz daha iyi ve şu anda arabaya biraz daha güvenebilirim. Daha önce hiç bu kadar çok farklı kurulumu denemedim ve bu oldukça büyük bir değişiklik” dedi. Neuville, Hyundai i20 Coupe’de erken bir spine rağmen en hızlı üçüncü oldu. “İlk virajda zorlandım ama döndüm. Ardından, arka diferansiyelde sorun vardı” dedi. Latvala, Toyota Yaris’de en hızlı ikinci zamanını ikiye böldü. 4’ncülüğe çıkmak ve Craig Breen’i 2 salise geriletmek yeterli oldu. Finli, aracının sabah takım arkadaşı Hänninen tarafından yapılan setup’ını değiştirdi. Sordo’nun Latvala üzerindeki avantajı 11.3 saniyeye kadar indi. Breen ve Paddon 5 ve 6’ncı sıradaydı. Kiwi, lastiklerinin aşırı ısınmasını rapor etti.

Rallinin 8’nci, günün ise son etabı olan 17 km’lik Novella’nın ikinci geçilişinden Neuville en hızlı zamanla çıktı ve bu sonuçla da ikinci günü lider olarak tamamladı. O’nun 3.2 saniye ardından etapta ikinci en iyi zamanı yapan Sordo 3’ncülüğünü korurken, etap 3’ncüsü Ogier da günü 2’nci sırada tamamladı. 1 dakika 9 saniye geriden Latvala Korsika’da 4’ncü, 2.8 saniye ardından da Breen 5’nci gidiyorlar. Üç günlük asfalt rallide son gün olan yarın, biri 53.78 km’lik Antisanti-Poggio Di Nazza etabı olmak üzere iki etap geçilecek ve sezonun dördüncü rallisi de tamamlanacak.